Tienes los boletos reservados, una lista de museos, tiendas y restaurantes que ya no cabe en las notas del celular y, de repente, alguien del grupo de WhatsApp pregunta si hace falta visa o basta con el ESTA para entrar a Estados Unidos. Si no lo tienes claro, no te agobies, le pasa a mucha gente. El trámite suena a burocracia pesada, pero es mucho más llevadero cuando sabes por dónde empezar.
Por eso hemos preparado esta guía, para que sepas exactamente qué documentación necesitas dependiendo del país desde donde viajes. Vas a encontrar qué es exactamente el ESTA para Estados Unidos, el precio, en qué se diferencia de una visa, quién puede pedirla y otros datos útiles. Así podrás preparar tus vacaciones sin preocuparte de nada más.
En este artículo:
- 👉 ¿Qué es el ESTA y por qué no es una visa?
- 👉 ¿Quién puede usar el ESTA para viajar a Estados Unidos?
- 👉 ¿Qué documentos necesitas si tu país no está en el programa?
- 👉 ¿Cuál es el precio del ESTA para Estados Unidos?
- 👉 ¿Cuánto dura el ESTA y cuántas veces puedes entrar?
- 👉 ¿Cómo se solicita el ESTA y con cuánta anticipación?
- 👉 Cómo estar conectado en Estados Unidos desde que aterrizas
- 👉 Preguntas frecuentes sobre el ESTA para Estados Unidos
¿Qué es el ESTA y por qué no es una visa?
El ESTA es el Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje de Estados Unidos, un permiso que se tramita en línea y que reemplaza a la visa para los ciudadanos de los 42 países del Visa Waiver Program. No es una visa: es una autorización previa que te deja abordar el avión y presentarte en la frontera estadounidense con los papeles en regla.
La diferencia práctica está en el trámite. Una visa implica reservar una cita en el consulado, mantener una entrevista presencial y presentar una etiqueta pegada en el pasaporte. El ESTA es un formulario en línea que cruza tus datos con las bases del Departamento de Seguridad Nacional y devuelve una respuesta, casi siempre en minutos, sin que te muevas de casa.
La segunda diferencia es lo que cubre. El ESTA sirve para estancias de 90 días o menos por turismo, negocios o tránsito. Para cualquier cosa que se salga de eso, ya sea estudiar, trabajar o quedarte a vivir, necesitas una visa de verdad tramitada en un consulado estadounidense.
Y hay una tercera que conviene tener clara: ni el ESTA ni una visa te garantizan la entrada. Los dos te permiten llegar al control fronterizo, donde un oficial decide si te admite y por cuántos días. Para evitar sorpresas, ten en cuenta que el trámite se hace únicamente en el sitio oficial del ESTA, el único que cobra la tarifa sin recargo.
¿Quién puede usar el ESTA para viajar a Estados Unidos?
En América Latina, solo los ciudadanos chilenos pueden usar el ESTA para viajar a Estados Unidos. Chile entró al Visa Waiver Program en 2014, y sigue siendo el único país de la región dentro del programa. El resto de los viajeros latinoamericanos necesita una visa de no inmigrante gestionada en un consulado estadounidense.
Es la confusión más común alrededor de este trámite, y no nos extraña: el ESTA aparece en todos lados como "la visa fácil de Estados Unidos", pero el programa es mucho más reducido de lo que la gente supone. Son 42 países, la mayoría europeos, más otros como Japón, Corea del Sur, Australia e Israel.
Chile, el único país de Latinoamérica
Chile fue designado país participante el 28 de febrero de 2014 y esta medida entró en vigor el 31 de marzo de ese año. Para conseguirlo tuvo que cumplir unas condiciones muy exigentes: implementar el pasaporte electrónico, firmar acuerdos de cooperación en seguridad y bajar su tasa de rechazo de visas por debajo del 3 %.
La propia Cancillería chilena avisa de que hay que proteger este derecho: si te quedas más de los 90 días autorizados o si entras al país una y otra vez sin que pase un intervalo de tiempo razonable, puedes arriesgar tu autorización para el siguiente viaje y, además, afecta a la permanencia de Chile en el programa. Puedes revisar las condiciones completas en el portal oficial de ChileAtiende.
Si tienes doble nacionalidad europea
Acá hay un caso que aplica a mucha gente de Argentina, Uruguay, Brasil y México: si además de tu pasaporte latinoamericano tienes el italiano, el español, el portugués o el de otro país del programa, puedes tramitar el ESTA con ese pasaporte y saltarte la entrevista consular. La condición es que el viaje completo se haga con ese documento.
El ESTA para Estados Unidos queda asociado al número de pasaporte con el que lo solicitaste, así que es el que tienes que presentar en los controles de inmigración. Lo que no funciona es pedirlo con el pasaporte europeo y después llegar al mostrador con el otro.
Quiénes quedan fuera aunque tengan un pasaporte del programa
Tener un pasaporte del Visa Waiver Program no garantiza la entrada en territorio norteamericano en todos los casos. La ley estadounidense deja fuera a quienes pisaron determinados países, aunque haya sido de vacaciones y aunque hayan pasado años:
- Quienes estuvieron en Cuba a partir del 12 de enero de 2021, fecha en la que el país entró en la lista estadounidense de Estados patrocinadores del terrorismo.
- Quienes estuvieron en Corea del Norte, Irak, Irán, Libia, Siria, Somalia, Sudán o Yemen a partir del 1 de marzo de 2011.
- Quienes tienen además la nacionalidad de Cuba, Corea del Norte, Irak, Irán, Siria o Sudán, aunque nunca hayan viajado a esos países.
Estos datos están actualizados a fecha de la publicación de este artículo, por lo que te recomendamos siempre consultar las fuentes oficiales para confirmar los requisitos de entrada a Estados Unidos.
¿Qué documentos necesitas si tu país no está en el programa?
Si tu país no está en el Visa Waiver Program necesitas la visa B1/B2 de turismo y negocios, y los documentos son prácticamente los mismos en toda América Latina: pasaporte vigente, formulario DS-160, comprobante de pago de $185 USD, una foto que cumpla el formato oficial, documentos que acrediten tu arraigo en tu país y dos citas, una para datos biométricos y otra para la entrevista.
Esos son los trámites que tendrás que realizar en países como México, Colombia, Perú, Ecuador, Argentina y la mayoría de los consulados de la región. Cambian los nombres de los centros y los tiempos de espera, pero el papeleo es el mismo.
Documentación necesaria
- Pasaporte vigente: tiene que cubrir la totalidad de tu viaje. Estados Unidos tiene acuerdos con varios países de la región que eliminan la exigencia de seis meses extra de validez, pero conviene revisar tu caso antes de sacar el boleto.
- Formulario DS-160: se completa en línea, en el portal del Departamento de Estado de EE. UU., y de ahí obtienes la hoja de confirmación con el código de barras que te van a pedir el día de la cita.
- Comprobante de pago de la tarifa MRV: son $185 USD para la categoría de visa B1/B2, que se pagan antes de agendar la cita y no se devuelven aunque te denieguen la visa.
- Fotografía en formato oficial: tendrás que subirla cuando estés rellenando el DS-160, aunque en varios consulados también la piden impresa.
- Documentos que acrediten tu arraigo: un contrato laboral, la escritura de tu casa, comprobantes de los estudios de tus hijos… El oficial parte de la base de que quieres quedarte, y tu trabajo es demostrar que tienes motivos de sobra para volver.
- Confirmación de las citas: tendrás que presentar el documento que valida el día y la hora de las citas. Primero, en el centro de atención al solicitante, donde toman las huellas y la foto, y después, la entrevista con el oficial consular.
El caso de México: la tarjeta de cruce fronterizo
Si eres mexicano tienes una opción más, y conviene conocerla antes de comenzar el proceso. La Tarjeta de Cruce Fronterizo (BCC), conocida como visa láser, se emite solo a ciudadanos mexicanos residentes en México y funciona como dos documentos en uno: el formulario DSP-150 es a la vez tarjeta de cruce y visa B1/B2.
Su ventaja está en los viajes cortos al otro lado. Con ella puedes cruzar sin tramitar el I-94 siempre que te quedes dentro de las 25 millas de la frontera y no pases más de 30 días en territorio norteamericano. Fuera de esa franja, la tarjeta ya no te alcanza sola: necesitas el I-94, que cuesta $30 USD. Es decir, para un fin de semana en El Paso te sirve, pero para manejar hasta Los Ángeles o volar a Nueva York, tienes que tramitarlo igual.
Nuestro consejo: antes de empezar los trámites, consulta los requisitos de acceso a Estados Unidos para tu país en concreto. Estos requisitos cambian constantemente, así que asegúrate de que tienes toda la documentación necesaria para tu caso concreto. A no ser que tengas pasaporte Chileno, no puedes utilizar la ESTA para viajar a Estados Unidos, pero tienes que presentar el resto de documentos obligatorios para no quedarte en tierra.
¿Cuál es el precio del ESTA para Estados Unidos?
El precio del ESTA para Estados Unidos es de $40.27 USD por persona. Se paga una sola vez en el sitio oficial, cubre dos años de autorización y no se devuelve si la solicitud termina siendo denegada. Todos pagan lo mismo, sin descuentos por edad ni por grupo familiar, y cada viajero necesita el suyo para poder acceder al país.
Lo curioso de todo es que la tarifa se disparó hace bien poco. Hasta el 30 de septiembre de 2025 eran $21 USD, pero la One Big Beautiful Bill Act la subió a $40 USD y, desde el 1 de enero de 2026, quedó en $40.27 por el ajuste anual con la inflación. Es casi el doble que hace dos veranos, con una revisión al alza prevista cada año.
Ten en cuenta que, si buscas en Google, aparecen decenas de páginas intermediarias que te prometen ayudarte a rellenar el formulario, pero todas ellas te cobran una comisión. Al fin y al cabo, es seguir las instrucciones e ir añadiendo tus datos básicos, por lo que no merece la pena utilizar ninguna web que no sea la oficial.
Precios actualizados a fecha de septiembre de 2026. Sujetos a cambios.
¿Cuánto dura el ESTA y cuántas veces puedes entrar?
El ESTA dura dos años desde la fecha de aprobación o hasta que venza tu pasaporte, lo que ocurra primero. En ese periodo puedes entrar a Estados Unidos las veces que quieras, siempre que cada estancia no pase de 90 días seguidos. La autorización no se prorroga ni se amplía una vez que estás adentro.
Ese límite de 90 días tiene un detalle que sorprende a mucha gente: los días que pases en Canadá, México o las islas del Caribe cuentan dentro del mismo periodo si después vuelves a entrar a Estados Unidos. Un mes en Florida, tres semanas en Cancún y regreso a Miami no reinicia el contador.
Si renuevas el pasaporte, cambias tus apellidos o la nacionalidad, toca tramitar una autorización nueva y pagar otra vez. Si lo que cambia es el vuelo, el hospedaje o las fechas, alcanza con actualizar esos datos en el sitio oficial. Y recuerda: quedarte más días de los que te admitieron puede costarte el derecho a usar el programa en el futuro, así que anota la fecha de salida que te asignan al entrar y no la estires.
¿Cómo se solicita el ESTA y con cuánta anticipación?
El ESTA para viajar a Estados Unidos se solicita en unos 20 minutos en el sitio web oficial y con el pasaporte electrónico a mano, un correo, una tarjeta bancaria y los datos de tu viaje. Hazlo apenas tengas los vuelos comprados y, como máximo, 72 horas antes de salir. La mayoría de las solicitudes se aprueban en minutos, pero mejor ir sobre seguro.
Estos son los pasos que debes seguir:
- Reúne toda tu documentación. Pasaporte electrónico vigente, un correo al que tengas acceso, una tarjeta habilitada para compras en dólares, el domicilio de tu primer hospedaje en Estados Unidos y tus datos laborales.
- Entra en la web oficial. Copia la dirección https://esta.cbp.dhs.gov/ en tu navegador y accede a la página para obtener el ESTA para viajar a Estados Unidos. El formulario está disponible en español.
- Rellena tus datos tal como aparecen en el pasaporte. Un error en el nombre o en el número de identificación te obliga a empezar de cero y a pagar de nuevo, así que revísalos dos veces antes de avanzar.
- Responde las preguntas de elegibilidad. Incluyen antecedentes, temas de salud pública y los viajes a los países que vimos más arriba. Responder con información falsa puede dejarte fuera del programa de por vida.
- Realiza el pago de $40.27 USD. Se acepta tarjeta de crédito, tarjeta de débito o PayPal. Al enviar la solicitud recibes un número con el que puedes consultar el estado cuando quieras.
- Consulta la respuesta de tu solicitud. Ya sea aprobada (puedes viajar con tranquilidad), pendiente (aún está en revisión) o no autorizada (no existe apelación).
Si todo sale bien, es un trámite que dura lo que tardas en tomarte una taza de café, pero para no correr riesgos, te recomendamos gestionar tu solicitud en cuanto tengas tus boletos de avión. Ahórrate el estrés de convencer al personal de tierra de que te deje subir al avión y prepara tu documentación con tiempo.
Cómo estar conectado en Estados Unidos desde que aterrizas
La mejor forma de estar conectado en Estados Unidos es llegar con la línea resuelta desde casa, porque el celular entra en juego antes de que pises la calle. En el control migratorio te pueden pedir la dirección del hospedaje o el boleto de regreso, y los dos suelen estar en la bandeja de entrada de tu correo. Sin datos, te queda pelear con el Wi-Fi del aeropuerto y enfadar a todo el que esté esperando en la fila.
Al fin y al cabo, todo depende de tu país de origen y de la tarifa que tengas contratada. Por ejemplo, si tu plan de datos es de Telcel o AT&T en México, es bastante probable que ya incluya Estados Unidos y Canadá sin costo adicional, pero si viajas de Argentina o Colombia, la historia cambia. Los operadores cobran el roaming aparte, ya sea por día o por gigas, y el susto llega al mes siguiente con la factura del celular.
Si buscas una alternativa con precio cerrado, elige una eSIM para Estados Unidos de Airalo, que compras e instalas antes de hacer la valija, se conecta a la red de T-Mobile o Verizon en cuanto aterrizas y te permite enseñar tu documentación en línea en el mostrador de aduanas sin problema. Si es tu primera eSIM, usa el código BLOGLATAM15 y ahórrate un 15 % en tu paquete de datos.
Entonces, ¿ESTA para Estados Unidos o visa?
Si llegaste hasta acá, ya sabes que la pregunta del grupo de WhatsApp tenía trampa, porque cada viajero necesita presentar cierta documentación según el pasaporte que lleve. Estas son las claves para iniciar tu estancia sin sobresaltos:
- El ESTA para Estados Unidos no es una visa, sino una autorización en línea para estancias de hasta 90 días por turismo, negocios o escalas.
- En América Latina solo los chilenos pueden usarlo, además de quienes tengan doble nacionalidad de alguno de los 42 países del Visa Waiver Program.
- Cuesta $40.27 por persona, se recomienda obtenerlo en el sitio oficial del ESTA y cubre dos años o hasta que venza tu pasaporte.
- Si tu país no está en el programa, debes obtener la visa B1/B2 para poder entrar en el país.
- Es recomendable empezar el trámite apenas compres los vuelos, porque una negativa del ESTA te deja con el consulado como única salida.
Cuando termine toda esta burocracia y por fin pongas un pie en suelo norteamericano, solo te quedará disfrutar del viaje y conectar con los tuyos para mostrarles fotos desde el Top of the Rock, en las playas de Malibú o de tu ruta en Yosemite. Y, para ello, no te olvides de instalar tu eSIM antes de salir y dedicar tus energías a lo que de verdad importa: aprovechar cada segundo en los Estados Unidos.
Dirige al centro de ayuda de Airalo para obtener más información.
Abre el chat de atención al cliente de Airalo en WhatsApp.
